Qu'est-ce que les représailles sur le lieu de travail? et pourquoi les employeurs en ont-ils si peur?

Ce guide vous fournira les informations dont vous avez besoin sur les représailles au travail, afin que vous puissiez déterminer si cela vous arrive ou non et ce que vous pouvez faire pour y remédier.

Drew Beamer, CC0-BY-SA, via Unsplash

Vous pensez que votre employeur se vengera de vous? Il est important de connaître vos droits légaux

Parfois, on a l'impression que le patron a tout le pouvoir. Vous aurez peut-être l'impression que votre employeur et le service des ressources humaines détiennent toutes les cartes. Vous êtes simplement censé entrer au travail, essayer d'éviter les gens puissants et sortir à la seconde où la journée de travail est terminée.

Mais tu sais quoi? Un employé qui souffre d'un environnement de travail hostile a plus de pouvoir que vous ne l'imaginez. Apprenez vos droits. Il existe de nombreuses voies et stratégies juridiques pour protéger les employés, mais peu d'employés les connaissent. Aujourd'hui, je vais vous révéler l'un des outils les plus puissants dont disposent les employés et vous expliquer comment l'utiliser. C'est la revendication légale appelée représailles.

Qu'est-ce qu'une réclamation en représailles?

Les réclamations de représailles sont plus faciles à gagner que les réclamations relatives à un environnement de travail hostile. Une partie de la raison est que vous n'avez pas à prouver qu'un environnement de travail hostile s'est produit pour gagner sur votre demande de représailles. Les tribunaux ont spécifiquement déclaré qu'un employé peut avoir gain de cause sur une demande de représailles en établissant que l'employeur a exercé des représailles contre l'employé pour s'être opposé à des pratiques prétendument discriminatoires, même si ces pratiques n'étaient pas, en fait, discriminatoires.

Tout ce qui est nécessaire pour intenter une action en représailles est:

Vous vous plaignez d'un environnement de travail hostile (basé sur une classe protégée) que vous croyez de bonne foi se produire.
Votre patron vous traite plus mal après que vous ayez déposé votre plainte qu'il ne le faisait avant que vous ne le fassiez.
Vous vous plaignez de subir des représailles pour avoir déposé votre plainte initiale.

C'est tout. La seule mise en garde est que l'environnement de travail hostile doit être basé sur une classe protégée.

Les représailles font suite à une plainte relative à un environnement de travail hostile

Vous pouvez alléguer plus d'une «réclamation» (ou théorie juridique de la façon dont votre employeur vous a fait du tort) dans chaque poursuite. Un exemple simple est celui d'une femme âgée qui poursuit son ancien employeur pour l'avoir licenciée en raison de son âge et de son sexe. Son procès contient deux réclamations, et elle n'a qu'à prouver que l'une d'elles l'emporte devant le tribunal.

De la même manière, vous pouvez déposer une réclamation pour environnement de travail hostile, puis ajouter une réclamation en représailles car le traitement que votre patron vous a réservé s'est détérioré après que vous ayez déposé la réclamation pour environnement hostile. La demande de représailles est un peu comme un caboose plein de dynamite qui est traîné par un train en fuite appelé Hostile-Workplace. Même si vous ne pouvez pas avoir de représailles sans avoir d'abord le lieu de travail hostile, les représailles sont plus faciles à prouver, plus craintes par votre ancien employeur et plus susceptibles de vous faire payer.

Les allégations de représailles peuvent prévaloir, même lorsque les allégations de discrimination ne le sont pas

Même si le tribunal conclut que les pratiques d'un employeur n'étaient pas réellement discriminatoires, un employé peut toujours gagner une réclamation en représailles s'il peut prouver qu'un employeur a exercé des représailles contre lui après le dépôt de la plainte initiale pour discrimination.

Qu'est-ce qu'une classe protégée?

Selon la loi fédérale anti-discrimination, une classe protégée est une caractéristique d'une personne qui ne peut pas être visée par la discrimination. Les caractéristiques suivantes sont considérées comme des «classes protégées», suivies de leur loi correspondante:

Race: Civil Rights Act de 1964
Couleur: Civil Rights Act de 1964
Religion: Loi sur les droits civils de 1964
Origine nationale: Civil Rights Act de 1964
Âge (40 ans et plus): loi de 1967 sur la discrimination fondée sur l'âge dans l'emploi
Sexe: loi sur l'égalité de rémunération de 1963 et loi sur les droits civils de 1964 (la Commission pour l'égalité des chances en matière d'emploi inclut la discrimination fondée sur la présentation du sexe et l'orientation sexuelle comme étant protégée sous la catégorie du «sexe»).
Grossesse: Loi sur la discrimination en matière de grossesse
Citoyenneté: Loi sur la réforme et le contrôle de l'immigration
Statut familial: Loi sur les droits civils de 1968, Titre VIII (Le logement ne peut pas faire de discrimination pour avoir des enfants, à l'exception du logement pour personnes âgées.)
Statut d'invalidité: Rehabilitation Act de 1973 et Americans with Disabilities Act de 1990
Statut de vétéran: loi de 1974 sur l'aide au réajustement des anciens combattants de l'ère du Vietnam et loi sur les droits de l'emploi et de réemploi dans les services en uniforme
Information génétique: Loi sur la non-discrimination des informations génétiques

Pourquoi les employeurs ne sont-ils pas autorisés à exercer des représailles contre les employés?

Lorsqu'une personne participe au processus de plainte EEO, cette personne est protégée en toutes circonstances contre les représailles de son employeur. De même, même si quelqu'un ne participe pas (ou n'a pas encore) participé au processus de plainte officiel mais tente toujours de s'opposer à la discrimination, cette personne est toujours protégée. Le point critique est qu'un employé doit avoir une conviction sincère et raisonnable que ce qu'il a signalé est illégal, même s'il n'utilise pas de terminologie juridique pour le décrire. Sinon, les représailles sont autorisées.

Le dépôt d'une plainte EEO, cependant, ne protège pas un employé de toutes les mesures disciplinaires. Les employeurs sont toujours légalement autorisés à discipliner ou à licencier des travailleurs si les premiers sont motivés uniquement par des raisons non discriminatoires et sans représailles, comme une mauvaise performance au travail.

Il est cependant illégal pour les employeurs de punir les employés (ou les demandeurs d'emploi) pour avoir tenté de faire valoir leurs droits à ne pas subir de discrimination dans l'emploi.

Selon la US Equal Employment Opportunity Commission, il est illégal d'exercer des représailles contre les candidats ou les employés pour:

déposer ou être témoin dans une accusation, une plainte, une enquête ou un procès EEO.
communiquer avec un superviseur ou un gestionnaire au sujet de la discrimination dans l’emploi.
répondre aux questions lors d'une enquête de l'employeur sur un harcèlement présumé.
refuser de suivre les ordres qui entraîneraient de la discrimination.
résister aux avances sexuelles ou intervenir pour protéger les autres.
demander des aménagements pour un handicap ou pour une pratique religieuse.
demander aux gestionnaires ou aux collègues des informations sur les salaires afin de découvrir des salaires potentiellement discriminatoires.

La performance au travail compte toujours

Bien qu'il soit illégal pour les employeurs de punir les employés qui tentent de faire valoir leurs droits à ne pas subir de discrimination, les employeurs peuvent toujours punir ou licencier des travailleurs pour des raisons non discriminatoires et sans représailles, telles que de mauvaises performances au travail. Donc, si vous voulez avoir de meilleures chances de gagner votre cause, il est important de continuer à fournir un travail de qualité à votre travail.

Comment savez-vous si votre employeur exerce des représailles contre vous?

Il peut souvent être très difficile de dire si votre employeur exerce ou non des représailles contre vous. Des changements subtils d'attitude ou de conduite peuvent parfois être déroutants et difficiles à déterminer s'ils comptent ou non comme des représailles.

Par exemple, si un employeur commence à agir de manière très professionnelle et respectueuse envers vous, cela peut ne pas compter comme des représailles légitimes, même si vous êtes convaincu qu'il le fait exprès et pour des raisons indésirables. Légalement, seuls les changements dont vous pouvez prouver qu'ils ont eu un effet négatif sur votre emploi et votre environnement de travail peuvent être considérés comme des représailles.

Quelles actions peuvent être considérées comme des représailles sur le lieu de travail?

Les représailles sur le lieu de travail peuvent être toute action qui affecte négativement votre travail, comme une rétrogradation, une discipline, une réduction de salaire ou un licenciement. Cependant, tous les actes de représailles ne sont pas manifestes et faciles à identifier.

Voici quelques exemples de représailles:

abuser physiquement ou verbalement d'un employé.
donner une évaluation du rendement qui est injuste, biaisée ou autrement inférieure à ce qu'elle devrait être.
juger un employé plus sévèrement qu'avant et avec plus de contrôle.
microgérer tout ce qu'un employé fait.
transférer un employé à un poste moins souhaitable.
menaçant de contacter diverses autorités, comme appeler la police ou signaler le statut d'immigration d'une personne.
répandre de fausses rumeurs sur un employé.
traiter un membre de la famille de manière négative, comme mettre fin à un contrat avec un conjoint.
rendre le travail d'un employé plus difficile, comme modifier intentionnellement un horaire de travail pour entrer en conflit avec les responsabilités familiales ou exclure une personne de réunions importantes ou d'informations pertinentes à son travail.

Fondamentalement, si l'action d'un employeur dissuade une personne raisonnable de porter plainte par crainte de conséquences préjudiciables, cela constitue des représailles illégales.

Que faire si vous pensez que votre employeur exerce des représailles contre vous

Si vous pensez que votre employeur exerce des représailles contre vous, essayez de parler à votre patron ou à votre représentant des ressources humaines. Détaillez ce que vous pensez qu'il se passe et posez des questions spécifiques sur la façon dont ils le voient de leur point de vue. Il est très possible que votre patron ait une explication tout à fait compréhensible de ce qui se passe. Par exemple, il arrive parfois qu'un changement de quart de travail se produise pour des raisons liées à d'autres collègues ou à d'autres situations que vous ignoriez. Il est également tout à fait possible qu'un employeur vous traite différemment sans même le savoir, et ne réalise donc pas la différence à moins que vous n'exprimiez votre inquiétude.

Mais si votre employeur ne peut pas fournir une explication raisonnable de l'évolution de la façon dont vous êtes traité au travail - ou si vous pensez qu'il pourrait mentir - vous devez lui dire que le nouveau traitement négatif que vous avez reçu n'a commencé qu'après vous avez expliqué et exigez qu'il s'arrête immédiatement.

À ce stade, si votre employeur n'admet aucun acte répréhensible et refuse de corriger le problème, il est probablement préférable de faire part de vos préoccupations à la Commission pour l'égalité des chances en matière d'emploi (EEOC) ou à l'agence pour l'emploi équitable de votre État.

Comment construire votre cas de représailles sur le lieu de travail

Pour que votre cas de représailles en milieu de travail ait une chance de réussir, vous devrez prouver un lien entre le dépôt de votre plainte (ou d'autres actions qui, selon vous, ont déclenché les représailles) et le comportement de représailles de l'employeur. Plus vous pouvez compiler de preuves, plus vos chances d'aboutir sont élevées. Vous pouvez le faire en documentant tout comportement que vous croyez être des représailles.

Voici quelques éléments qu'il serait judicieux de documenter et de compiler, car ils peuvent vous aider à gagner votre cause:

Des preuves de la façon dont vous avez été traité avant de faire votre réclamation pour discrimination, ainsi que des preuves de la façon dont vous avez été traité différemment par la suite - idéalement complétées par des niveaux de performance professionnelle très similaires pendant les deux périodes.
Des informations indiquant que les mesures disciplinaires prises contre vous n'étaient pas crédibles.
Preuve que votre patron a été en colère ou hostile envers vous.
Preuve que vous étiez traité différemment des autres employés pour des actions similaires.

À titre d'exemple du premier point, si votre employeur a seulement commencé à dire que votre rendement au travail était faible après avoir déposé votre plainte, vous devrez prouver qu'il était satisfait de votre travail au préalable et que votre qualité de travail ne s'est pas détériorée..

Tout documenter

Votre demande de représailles aura les meilleures chances de succès si vous documentez toutes les actions que vous croyez être des représailles. Tout, de votre employeur qui vous attaque à la preuve de votre haut niveau de rendement au travail peut vous aider à gagner votre cause.

Pourquoi les employeurs détestent les demandes de représailles

Les employeurs et les départements des ressources humaines détestent les demandes de représailles parce que même s'il existe un modèle avéré d'entreprises qui vont en justice contre les employés et prévalent contre les accusations de discrimination illégale et de harcèlement des employés, les jurys ont tendance à conclure que les superviseurs ont en fait commis des représailles— dans le même procès. C'est ce qui rend les employeurs fous.

Les entreprises consacreront une tonne de temps et des centaines de milliers de dollars à la défense d'un procès en matière d'emploi alléguant, par exemple, une discrimination fondée sur l'âge. Après tous les efforts, les heures et les dollars, l'entreprise peut prouver qu'elle n'a pas fait de discrimination à l'égard de l'employé sur la base de l'âge. Pourtant, l'entreprise peut probablement laisser le palais de justice perdant et devoir écrire un gros chèque à l'ancien employé. Pourquoi? Parce que l'ancien employé a prétendu à la fois discrimination et représailles. Étant donné que l'employé a remporté la réclamation en représailles, peu importe qu'il ait perdu la réclamation pour discrimination. L'employé est toujours payé et la réputation de l'employeur souffrira probablement de la perte du procès.