Pourquoi obtenir quelque chose de nouveau peut vous rendre triste

Denis Diderot

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Avez-vous déjà vécu cela? Vous achetez quelque chose de nouveau. C'est vraiment spiffy et vous êtes très content. Mais lorsque vous commencez à l'utiliser, beaucoup de vos vieux trucs commencent à sembler minables et déplacés. Vous devez donc acheter de nouvelles choses qui ont l'air nettes et neuves pour «aller avec» cette nouvelle chose que vous venez d'acheter.

Ce qui se passe ici est une sorte de contrainte appelée effet Diderot. Le concept et le nom sont issus de l'expérience du philosophe et encyclopédiste du XVIIIe siècle Denis Diderot. Après avoir reçu en cadeau une belle nouvelle robe de chambre écarlate, Diderot se retrouva bientôt plutôt déprimé. Contrairement à sa magnifique nouvelle robe de chambre, beaucoup de ses autres biens ont commencé à pâlir en comparaison et ont donc besoin d'être remplacés.

Il a commencé à remplacer ces articles un par un, abandonnant ses objets plus anciens, même certains de ses favoris, pour des objets plus récents qui semblaient plus compatibles avec sa nouvelle robe de chambre. Cela a rapidement dégénéré en une virée shopping de fait dans laquelle une grande partie de sa collection de vêtements, de meubles, d'objets d'art et d'autres biens plus anciens a été jetée et remplacée.

Malheureusement pour Diderot, le résultat n'a pas été heureux. Il s'est profondément endetté, mais pire encore, dans de nombreux cas, ses biens nouvellement acquis n'étaient pas aussi confortables, agréables ou aussi compatibles avec ses besoins que ceux de ses origines. (Il lui manquait même cruellement sa vieille robe de chambre plus minable!) Heureusement pour nous autres, Diderot a raconté son expérience dans un essai célèbre, Regrets sur ma vieille robe de chambre (Regrets Over My Old Dressing Gown).

Pris dans un piège

En tant que phénomène psychologique, l'effet Diderot a été identifié et nommé pour la première fois par l'anthropologue et chercheur social Grant McCracken dans les années 1980, et il est largement reconnu parmi les psychologues d'aujourd'hui et les professionnels de l'industrie du marketing moderne. Comme McCracken l'a soutenu plus tard dans un essai de 2005, ce dysfonctionnement compulsif semble être motivé par une sorte d'aberration dans la culture occidentale.

Alors que pour les particuliers, l'effet Diderot peut être un dysfonctionnement du comportement causant des problèmes importants, pour les spécialistes du marketing et les détaillants, cela dépasse leurs rêves les plus fous. Cela leur permet de vous vendre une gamme de produits dont vous n'auriez probablement pas besoin et que vous n'achèteriez pas autrement.

Son influence délétère est particulièrement forte. Comme l'explique une analyse, parce que ce que vous possédez a tendance à être "cohérent" avec votre "sentiment d'identité", vous aurez le sentiment rongeant que votre nouveau bien est en quelque sorte "déviant" par rapport à l'éventail de vos possessions "complémentaires" actuelles, et ce sentiment d'incohésion peut déclencher "un processus de consommation en spirale".

Attention "attention!" un autre écrivain décrit l'effet Diderot comme «un piège de consommation pernicieux» et met en garde les lecteurs: «Il y a une maladie qui vous attend, appelée l'effet Diderot, qui vous fera dépenser beaucoup plus d'argent que vous ne l'aviez imaginé.

Dans un article d'accompagnement, il relie l'effet Diderot au "cycle de travail et de dépense", avertissant que c'est…

Dans une analyse de l'effet Diderot publiée sur le site Web Bigthink.com, l'écrivain Scotty Hendricks prévient que, dans le cas de Diderot, la compulsion a conduit à «un cercle vicieux de consommation»; par conséquent, nous devons tous "nous méfier de ce que peut conduire un achat hors de propos". Son antidote semble insister sur «éviter la tentation de faire du shopping», mais c'est assez radical. Après tout, n'avons-nous pas besoin de remplacer des objets qui s'usent réellement?

Se protéger

Alors, y a-t-il quelque chose que nous pouvons faire pour nous protéger contre ce «piège de consommation pernicieux»? Divers chercheurs et écrivains (y compris certains de ceux cités ci-dessus) ont suggéré un éventail de stratégies défensives. Voici comment se résument certains des plus prometteurs.

• Appréciez davantage la valeur de chacun de vos biens, en particulier vos préférés et les plus utiles. Évitez de les laisser devenir simplement des «décorations» dans le contexte d'autres objets ou objets similaires que vous possédez. Concentrez-vous sur ce que toute possession individuelle, en soi, vaut vraiment pour vous.
• Ne cédez pas à la tentation de vous faire trop plaisir. Ne devenez pas soudainement dépensier. Méfiez-vous de ces tendances, surtout si vous avez un peu d'argent «supplémentaire».
• De même, limitez la tentation de «mettre à niveau» votre style de vie simplement parce que vous avez reçu, disons, une aubaine inattendue ou une nouvelle augmentation substantielle de salaire.
• Évitez d'être manipulé par des publicités faisant la promotion de nouveaux produits et dénigrant des choses plus anciennes comme ce que vous pourriez avoir. De même, ne vous laissez pas entraîner dans l'envie de ce que quelqu'un d'autre a, alors que votre propre produit vous est encore très utile et agréable.

Surtout, restez sur vos gardes contre cette compulsion malveillante, maintenant que vous savez ce que c'est. Et gardez à l'esprit qu'il n'est vraiment pas dans votre intérêt de rendre les secteurs du marketing et de la vente au détail plus riches, mais plutôt de rechercher un bonheur réel et durable pour vous-même et de rendre votre propre vie plus satisfaisante.