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Le visage pénétrant du chef d'Amazon Jeff Bezos imprègne tous les coins du monde des affaires. En viendra-t-il également à dominer l'industrie du transport maritime?
"Jeff Bezos" de Thierry Ehrmann via Wikimedia Commons
Le Bezos Behemoth
Monstre. Juggernaut. Combien de mots signifiant massif sont disponibles en anglais pour décrire ce qu'est devenu Amazon.com? En fait, lorsque la société a choisi sa dénomination sociale en 1994, elle a choisi une prophétie: son homonyme rivière sud-américaine ayant le plus grand débit au monde. Amazon.com Inc. est désormais le plus grand détaillant au monde, passant de modestes débuts dans le garage du PDG Jeff Bezos à son statut actuel de 556 000 employés et à une valeur marchande de mille milliards de dollars.
Bien que l'on puisse certainement admirer l'énergie et la volonté de prendre des risques de Jeff Bezo avec son modèle économique révolutionnaire, on ne peut nier que son entreprise a prospéré en dévorant des concurrents, d'abord en tant que petit piranha avalant des requins, et maintenant en tant que requin consommant plus vieux, beaucoup plus lent. les requins. Directement ou indirectement, Amazon a mis hors service de nombreux détaillants de brique et de mortier.
De plus, lorsqu'Amazon constate qu'un partenaire commercial ne peut pas exécuter efficacement son service contractuel, il fait de ce service un autre tentacule de son modèle commercial déjà semblable à une pieuvre. En d'autres termes, il commence à faire ce que faisait le partenaire commercial, d'abord provisoirement à partir de zéro, puis avec une efficacité croissante.
Ainsi, lorsque Bezos s'est réveillé le matin de Noël 2013 pour trouver son bas rempli de morceaux de charbon au lieu de prunes de sucre de clients heureux de Prime, il a agi. Le partenaire d'expédition United Parcel Service (UPS) lui avait fait un échec désastreux. Un porte-parole d'UPS a admis "… le volume de colis aériens dans notre système dépassait la capacité de notre réseau". Il y avait des millions de promesses Prime non livrées à cause de cette panne, des millions d'enfants tristes cherchant en vain des cadeaux dans le vide sous les arbres de Noël. «Pas de Virginie, il n'y a pas de Père Noël», les parents ont été forcés d'admettre partout des tykes désabusés.
Comme mesure provisoire, Amazon a profité de la capacité de livraison à chaque porte et des tarifs bas du United States Postal Service (USPS). Simultanément, le puissant Bezos se transformait en un lézard qui faisait pousser une nouvelle queue - un colis livrant la queue, généré dans le but d'éliminer la dépendance vis-à-vis de partenaires de livraison peu précis. Pour éviter une répétition de la désastreuse débâcle de Noël, Bezos avait jusqu'ici l'intention de livrer lui-même ses colis.
Il est clair que l'entrée d'Amazon dans le secteur de la livraison de colis, dont la gravité est marquée par l'achat de 20 000 véhicules de livraison, représente une menace pour les entreprises de transport traditionnelles, notamment United Parcel Service et le service postal des États-Unis. La clé de la survie de ces deux organisations repose sur le fait qu'un poney de tour peut ajouter plus de cascades à son répertoire. Ces humbles numéros de carnaval auront-ils assez pour rivaliser avec le cirque flashy à trois anneaux - avec des avaleurs d'épées, des jongleurs et des éléphants dansants, que le roadshow amazonien est devenu?
Désolé Virginie, je suppose qu'il n'y a pas de Père Noël, après tout. Tut tut.
Lettre originale de Virginia Hanlon à l'éditeur, 1897 - Domaine public via Wikimedia Commons
Big Brown peut-il rester?
Certains experts en affaires minimisent les effets d'un horrible divorce avec Amazon sur UPS, mais ce n'est pas vraiment la question. S'il est vrai que seulement sept pour cent des revenus d'UPS proviennent d'Amazon - une fraction saine mais à peine éreintante, le signe le plus inquiétant pour le géant du transport est qu'Amazon a récemment commencé à concurrencer directement Big Brown, ramassant et expédiant des colis commerciaux avec son propre moyen de transport. réseau. Ce service est depuis longtemps le pain et le beurre d'UPS, mais comme Amazon n'est pas mis à mal par la main-d'œuvre syndiquée et bien rémunérée d'UPS, ils peuvent faire le travail de manière beaucoup plus économique.
Un article de Bloomberg par Shira Ovide énonce clairement le cas. "L'ambition d'Amazon est bien visible depuis des années. La société a construit son propre réseau d'entrepôts de marchandises et de centres de tri de colis. Elle a fait appel à ses propres avions et remorques pour le transport de marchandises." Alors que Jeff Bezos jette un écran de fumée, avec l'intention de dissimuler ses intentions de partenaires maritimes inquiets jusqu'à ce qu'il soit prêt à les enrouler, l'écriture claire sur le mur est qu'Amazon est devenu une entreprise technologique, un épicier, une agence spatiale et un média. conglomérat, alors pourquoi ne pas ajouter une compagnie maritime au CV, puis écumer les clients UPS pour la cerise sur le gâteau à plusieurs niveaux?
Amazon a brisé l'hypothèse séculaire selon laquelle les entreprises devraient devenir les meilleures pour fournir une gamme limitée de biens et de services, renversant cette doctrine en cherchant à être touche-à-tout et maîtrisez-les tous. Lequel de ces modèles concurrents fonctionne dans le monde moderne? Voici un indice: Sears était la référence en matière de vente au détail de brique et de mortier. Son activité de vente par correspondance avant Internet était autrefois inégalée, mais elle ne s'est jamais adaptée au commerce électronique, de sorte que Sears est maintenant en faillite. Dans le même esprit, UPS est depuis des décennies le leader incontesté et largement incontesté du créneau des colis lourds. Mais maintenant parvenu Amazon, ne jouant pas selon les règles traditionnelles, le jeune Goliath agile cherche-t-il à abattre l'ancien, arthritique, faisant se demander si Big Brown rejoindra Sears en tant que relique de musée, comme le défunt Dodo ou les dinosaures?
Bousculer Big Brown avec son modèle commercial unidimensionnel peut-il survivre à l'assaut d'Amazon?
Mobius DaXter courtoisie de Wikimedia Commons
La position postale
Comme mentionné dans l'introduction, l'incapacité d'UPS à offrir un Noël sans joie a été le lancement d'Amazon Blue Origin dans le secteur des colis. Alors que Bezos et ses amis réinventaient à nouveau leur entreprise, le service postal des États-Unis a servi de bras d'expédition temporaire.
Pour prouver son dévouement servile à cette nouvelle alliance, pendant quelques années l'USPS a effectué la livraison le dimanche exclusivement pour Amazon. Le service postal semblait lié à la hanche avec son nouveau partenaire - apparemment, la survie continue d'une institution vieille de 240 ans dépendait désormais uniquement de la satisfaction de Jeff. Les facteurs ont été soumis à de longues harangues sur la façon dont ils seraient tous sur la ligne du chômage si Amazon perdait confiance. Pour apaiser Big Brother Bezos, les expéditions Amazon en retard ont été acceptées, triées et livrées bien après leur date limite d'arrivée. Pendant ce temps, comme Donald Trump l'a douloureusement mais honnêtement souligné, les revenus d'Amazon sur le bilan postal étaient un élément beaucoup plus petit que toute l'agitation et la fureur le mériteraient.
Le Doomsday prédit du retrait postal d'Amazon s'est finalement produit, mais les symptômes de sevrage n'étaient pas aussi angoissants que prévu. Alors qu'il y avait un ralentissement temporaire du volume de colis USPS, d'autres expéditeurs ont rapidement comblé le vide. Bien sûr, les employés des postes ne chantent pas Happy Days Are Here Again dans les vénérables anciens couloirs des bureaux de poste de tout le pays. L'organisation souffre toujours de graves difficultés financières, mais le passage d'Amazon à son propre réseau de livraison n'a que peu ou rien à voir avec cela.
Voici quelques raisons pour lesquelles l'USPS survivra à une confrontation avec le réseau de livraison Amazon mieux qu'UPS.
- L'USPS a des produits alternatifs sur lesquels s'appuyer, tels que les revenus de passeport, les locations de boîtes postales, la publicité commerciale et le courrier de première classe. Si le courrier de première classe a considérablement diminué en volume au cours de la dernière décennie, il reste la principale source de revenus postaux. En outre, ce service jadis considéré comme condamné pourrait être sur le point de connaître un rebond, car le vol d'identité en ligne répandu effraie les gens des transactions cybernétiques vers des «courriers d'escargot» moins sensibles.
- Les tarifs d'expédition du service postal sont bien inférieurs à ceux d'UPS. Dans le passé, une perception négative de la livraison postale amènerait les clients des transporteurs à mordre la balle et à payer les prix UPS plus élevés, mais cette attitude est aujourd'hui largement dissipée. La numérisation postale et l'amélioration des performances de livraison, associées aux retombées des échecs des fêtes de Big Brown, ont nettement amélioré la confiance du public dans l'organisation.
- L'USPS livre à chaque porte en Amérique, six jours par semaine. Cela signifie que la livraison de petits colis est beaucoup plus rentable pour le service postal que pour UPS ou même Amazon - aussi bon marché que puisse être le coût de la main-d'œuvre de ce dernier. Puisque le facteur va de toute façon à votre boîte, les petits gars peuvent faire du stop pour peu de frais et d'efforts supplémentaires. En effet, Big Brown drop expédie une quantité croissante de ses propres colis sur les quais postaux, et Amazon dépend toujours de l'USPS pour transporter les petits tykes le dernier kilomètre. Après tout, pourquoi faire un voyage spécial dans un gros camion maladroit et difficile à garer pour un colis qui coûte cinq dollars à la poste?
- Enfin, l'USPS bénéficie d'un statut spécial et protégé. L'établissement public ne répond pas aux actionnaires et n'est donc pas obligé de prendre en compte les paiements de dividendes et les primes de plusieurs millions aux chefs d'entreprise lors du calcul des tarifs d'expédition. UPS a déploré l'équité de cet avantage concurrentiel, mais le sort du service postal a été bataillé au Congrès et le peuple américain a décidé à cet étage de continuer à profiter des avantages de la livraison à bas prix en six jours.
Donald Trump est peut-être un sac à vent hyperbolique sur de nombreuses questions, mais au sujet de la manipulation d'Amazon du service postal, il semble proche de la cible.
Capture d'écran Twitter
Capture d'écran Twitter
Méfiez-vous des Ides d'Amazon
Il semblerait que le divorce USPS-Amazon ait été effectué à l'amiable, avec des droits de visite complets avec les enfants de petits colis de l'affaire qui apparaissent toujours dans les boîtes aux lettres américaines. Mais la longue et inquiétante ombre de Jeff Bezos va-t-elle complètement envelopper et finir par consommer Big Brown? De plus, UPS aide-t-elle activement et encourage-t-elle sa propre disparition?
L'histoire souligne les dangers ultimes de faire des affaires avec Amazon, une entreprise qui est tout aussi impitoyable pour détruire ses ennemis et ses alliés. À titre d'exemple, au tournant du millénaire, Amazon a conclu un partenariat avec le méga libraire Borders Group. Dans le cadre de cet accord, Borders a accepté de rediriger ses ventes de livres en ligne vers Amazon.com, une décision qui s'est avérée désastreuse. Un article du magazine Time déclare que "… céder le contrôle à une autre société a nui aux stratégies de marque de Borders et réduit sa clientèle". Les frontières apparemment inattaquables, avec plus de 500 hypermarchés dans tout le pays, sont allées directement au même cimetière où le fossoyeur joyeux et sifflant Jeff Bezos creuse même maintenant des trous pour recevoir les cadavres froids de Sears, et peut-être de United Parcel Service.
Un sort similaire a été subi par Circuit City, une société fondée en 1949 qui a conclu un cyber-partenariat tout aussi malheureux avec Amazon, qui s'est finalement terminé par la disparition de sa grande vitrine de prise rouge des centres commerciaux du monde entier. Borders et Circuit City sont donc deux victimes de relations directes avec le diable amazonien, mais il existe d'innombrables détaillants physiques qui, bien que suffisamment sages pour éviter le contact lépreux direct de Jeff Bezos, ont néanmoins succombé à l'épidémie dont il est le principal vecteur, tout simplement parce qu'ils ne pouvaient pas mettre en place efficacement une présence en ligne aussi puissante que la sienne.
Le service postal des États-Unis semble avoir esquivé une balle survivant à son partenariat toxique avec Amazon, en grande partie pour les raisons énumérées dans la section précédente. United Parcel Service, d'un autre côté, semble s'engager dans les mêmes pratiques commerciales qui ont finalement conduit à la chute de Borders et Circuit City - réduisant sa clientèle en livrant ses produits entre les mains d'un concurrent. Étonnamment, cet adversaire n'est pas Amazon, mais le partenaire de livraison directe USPS. De cette façon, UPS prostituera sa marque tous les jours, économisant de l'argent à court terme en utilisant la livraison postale à chaque porte, mais peut-être, à long terme, incitant les clients fidèles d'UPS à couper complètement l'intermédiaire et à économiser de l'argent en expédiant directement avec USPS.. Cette étrange relation de compagnons de lit est surnommée Surepost,mais la seule chose sûre à ce sujet est qu'il est plutôt idiot de payer le double d'UPS pour poster un colis, au lieu de le conduire directement à la poste, qui va probablement le livrer de toute façon.
Par inadvertance ou à dessein, l'USPS a pris une page du playbook d'Amazon et l'utilise pour enfoncer un clou dans le cercueil d'UPS que le fossoyeur avide Bezos attend avec impatience, là dans son boneyard d'icônes commerciales brisées. La faillite de géants établis tels que Sears enseigne que, quelle que soit sa puissance, personne n'est trop gros pour tomber, et que tout en naviguant au-delà des sables en constante évolution du lit de l'Amazone, les entreprises doivent continuellement réajuster leurs stratégies et se réinventer pour suivre le rythme..
En 2008, le cheval de course Big Brown, sponsorisé par UPS, a fourni une terrible prophétie sur la rapidité avec laquelle un pur-sang arrogant peut disparaître à l'arrière du peloton. Le poulain et la société sont devenus si inextricablement liés que le jockey portait même une casquette UPS marron. Prometteur dès la sortie de la porte, le cheval a failli réussir le plus grand coup dans les courses de chevaux, remportant presque la Triple Couronne en rugissant vers la victoire dans le Kentucky Derby et Preakness. Mais ensuite, dans la dernière étape des Belmont Stakes, Big Brown n'a pas répondu à mi-chemin et n'a pas terminé la course, laissant les experts des courses de chevaux se grattant la tête, se demandant comment un effondrement aussi épique était possible.
À l'ère d'Amazonie, l'incapacité de réagir a entraîné la chute de nombreuses entreprises apparemment invincibles. Des parvenus inconnus apparaissent constamment dans le dos et laissent les champions manger de la poussière. Comme son célèbre cheval, nous verrons si United Parcel Service doit être mis au pâturage, ou si le cheval peut être poussé à un regain de vitesse, au coude à coude avec un ennemi qui piétine ses rivaux sur le chemin des vainqueurs. cercle.
Big Brown va-t-il endurer la bataille au coude à coude avec Amazon, ou comme son cheval de course éponyme s'effondre avant la ligne d'arrivée?
Carolyn Dekker via Wikimedia Commons