Sites de réseautage d'affaires en ligne: valent-ils la peine d'être rejoints?

Évaluez vos options et découvrez si les sites de réseautage professionnel en ligne vous conviennent.

Heidi Thorne (auteur) via Canva

Pas un autre! Un autre jour, un autre e-mail dans ma boîte de réception avec une ligne d'objet similaire à "Untel vous a invité à vous connecter sur tel ou tel site de réseautage professionnel en ligne (par exemple, Ryze, Alignable, Refer, etc.)." Je connais souvent vraiment, j'aime et fais confiance aux personnes qui ont envoyé ces invitations. Mais j'envoie rapidement ces invitations dans mon dossier Corbeille.

En tant que personne qui a été très active au fil des ans dans le réseautage, pourquoi refuserais-je une invitation à se connecter?

Qu'est-ce qu'un site de réseautage professionnel en ligne?

Un site de réseautage professionnel en ligne est un service qui cherche à connecter des partenaires de réseautage viables les uns aux autres via une plate-forme en ligne. Certains peuvent fonctionner plus comme des répertoires. D'autres peuvent offrir plus d'outils pour créer une conversation et des liens plus profonds. Mais la principale motivation à rejoindre est d'obtenir des références pour votre entreprise.

La seule chose qui distingue beaucoup d'entre eux des réseaux hors ligne standard, dans les réseaux réels, c'est qu'il n'y a généralement pas d'exigence de satisfaction pour utiliser le service. Cependant, cela n'empêche pas les gens d'organiser des réunions avec d'autres membres, ou l'hôte du réseau d'organiser des événements spéciaux pour les membres.

L'adhésion à ces réseaux peut être gratuite, ou il peut y avoir une version freemium et payante. Ceux qui sont entièrement gratuits peuvent être soutenus par de la publicité, des parrainages ou des liens d'affiliation.

Défis des sites de réseautage d'entreprise en ligne

Aucune réunion requise, peu ou pas de frais, la possibilité d'ajouter facilement de nouvelles personnes à votre réseau et éventuellement d'obtenir des références… ça sonne beaucoup, non? Eh bien, comme pour le reste de la vie, tout fonctionne en théorie, mais vous devez comprendre le paysage.

Souhaitez-vous parrainer un étranger?

Vous ne pouvez connaître les autres membres du réseau que grâce à leurs profils. De plus, ces réseaux en ligne peuvent faire peu ou pas de contrôle des membres. Vous devrez donc faire preuve de diligence raisonnable et de sensibilisation comme vous le feriez avec toute autre connexion dans les opportunités de réseautage régulières ou les médias sociaux.

Les véritables références et connexions ne sont pas automatiques et sont généralement basées sur des associations à long terme. Ne vous attendez pas à l'impossible.

Les gens peuvent être là juste pour obtenir, pas pour donner

Les promotions pour ces réseaux peuvent vanter la capacité du réseau à vous aider à faire des affaires. Il ne fait aucun doute que la plupart des membres qui s'inscrivent cherchent à faire des affaires, pas à en faire. Ce ne sont pas de mauvaises personnes; ils ont juste besoin d'obtenir un retour sur investissement positif de leur participation.

À l'instar des gens agressifs d'Instagram qui tentent de développer leurs abonnés avec des tactiques de suivi / non-suivi, certains membres seront fortement tentés de «se connecter» avec un grand nombre de membres du réseau simplement pour se promouvoir.

Comparez cela aux groupes de chefs de file (par exemple, BNI, LeTip) qui exigent que les membres apportent des prospects et des références pour d'autres membres, ou risquent d'être exclus du groupe. Il y a une incitation à rechercher l'amélioration des autres membres.

Géographie couverte

L'un de ces groupes promeut que vous ferez connaissance avec d'autres petites entreprises dans votre communauté immédiate. Cela conviendrait à une entreprise qui propose des produits et des services à la communauté locale au niveau B2B (entreprise à entreprise) ou B2C (entreprise à consommateur), par exemple, agents d'assurance, ventes immobilières, salons de coiffure, restaurants, etc.

Mais pour une entreprise comme la mienne, peu m'importe qui fait des affaires dans mon quartier. Si je n'avais que mes locaux comme prospects, je mourrais de faim car j'ai un service très spécialisé. Mes clients couvrent tout le pays, avec un client international occasionnel.

Comprenez l'orientation géographique du réseau que vous envisagez. Ce n'est pas différent de ce que vous envisageriez pour un réseau en personne hors ligne.

Redondance

C'est mon plus gros problème avec ces réseaux, et pourquoi j'ai refusé les invitations: la redondance.

J'ai dû rire quand j'ai vu des réseaux suggérer que les membres devaient promouvoir leur adhésion sur les réseaux sociaux. Euh, votre profil sur les réseaux sociaux ne devrait-il pas déjà indiquer clairement qui vous êtes et ce que vous faites, ainsi que vos coordonnées?

En regardant quelques exemples de profils sur ces réseaux, j'ai remarqué que les informations de profil étaient très similaires à celles qui seraient déjà sur LinkedIn, actuellement le meilleur réseau social en ligne des entreprises depuis des années. Pourquoi voudriez-vous dupliquer ce qui se trouve sur votre profil LinkedIn sur un autre réseau, peut-être moins connu? Ensuite, vous devez vous assurer que tous ces profils sont continuellement mis à jour afin qu'ils correspondent tous.

De plus, je suis souvent déjà connecté - en ligne ou dans la vraie vie, parfois dans plusieurs lieux - avec les personnes qui m'ont invité à me connecter sur ces sites.

Tout cela est tellement redondant! Comme je l'ai mentionné dans le passé, vous n'êtes pas obligé d'être sur tous les réseaux. Juste ceux qui offrent le plus d'avantages pour vous et votre entreprise.

Si l'adhésion est gratuite, pourquoi pas?

Si ces réseaux sont libres d'adhérer et de participer, pourquoi ne pas ajouter un autre réseau qui pourrait fournir une référence? Eh bien, il faut du temps pour maintenir les profils et participer sur n'importe quelle plateforme en ligne. Pensez au temps que vous passez déjà sur Facebook, Instagram, LinkedIn, Twitter, etc. pour votre entreprise. N'oubliez pas que même si rejoindre un site de réseautage professionnel en ligne est gratuit, votre temps et votre énergie ne le sont pas.

questions et réponses

Question: Quels sont certains des meilleurs sites de réseautage professionnel gratuits que vous ayez rencontrés?

Réponse: J'aimerais avoir une liste de sites réseau que je pourrais recommander. Mais, honnêtement, le seul que j'ai trouvé utile est LinkedIn. Beaucoup d'autres ne sont tout simplement pas assez solides (en termes de chiffres ou de fonctionnalités) pour justifier mon investissement. Les gens sont tellement enthousiasmés par ces nouveaux réseaux qui surgissent, pensant qu'ils seront le Saint Graal du réseautage qu'ils recherchent. Puis, lorsqu'ils sont submergés de devoir gérer trop de réseaux, ils deviennent moins actifs, voire inactifs, et retournent sur LinkedIn.