Conseils juridiques pour lancer une campagne de financement participatif

Comme c'est le cas avec la plupart des forces innovantes de l'espace numérique, le financement participatif est devenu enveloppé de battage médiatique et d'attentes élevées peu après sa création. Avec la célébrité croissante de plates-formes comme KickStarter et GoFundMe à la fin des années 2000, les titres sensationnalistes se vantant d'un succès entrepreneurial soudain sont devenus des incontournables des publications commerciales et technologiques. Alors que l'immense opportunité offerte par le financement participatif ne peut être niée, souvent trop peu d'attention est accordée à ce qui se passe lorsque les choses tournent mal.

Malheureusement, certains ne réalisent pas qu'une page de financement participatif est un site professionnel, pas un profil Facebook. L'aborder de manière informelle et au hasard n'est pas seulement une recette pour l'échec, mais risque également de vous exposer à un risque juridique important. Au fur et à mesure que cette forme de collecte de fonds a mûri dans le courant dominant, les lois fédérales et étatiques ont commencé à rattraper leur retard. Il est donc essentiel pour les entrepreneurs en herbe de s'engager dans une préparation juridique approfondie avant de lancer leurs campagnes. Ci-dessous, vous trouverez plusieurs conseils qui s'avéreront utiles dans cette entreprise.

Évitez une entreprise individuelle

Avant de lancer une campagne de financement participatif, il est important de prendre les mesures nécessaires pour s'assurer que vous êtes légalement reconnu en tant qu'entité commerciale. Si vous ne le faites pas, votre entreprise ne pourra pas devenir une entreprise individuelle, mettant ainsi votre maison et vos autres biens personnels en danger en cas de poursuite. Deux classifications commerciales courantes utilisées par les startups comprennent les sociétés à responsabilité limitée et les sociétés. Le choix de ceux-ci dépend en grande partie des circonstances uniques de votre entreprise.

Les SARL sont de loin l'option la plus populaire pour les startups, car elles sont relativement faciles à obtenir et ont tendance à offrir une protection adéquate. Cependant, une entité comme un C-corp peut fournir beaucoup plus de flexibilité en ce qui concerne certaines questions fiscales, il est donc fortement conseillé de consulter un comptable fiscaliste pour savoir quelle option vous convient le mieux. Après avoir enregistré votre entreprise, la prochaine étape critique consiste à acquérir un numéro d'identification d'employeur auprès de l'IRS, ce qui est nécessaire pour que vous puissiez ouvrir un compte bancaire professionnel (ce qui est également essentiel, car l'utilisation de votre compte bancaire personnel irait à l'encontre de l'objectif de formant une LLC ou C-corp).

Comprendre les différences entre le financement participatif de récompenses et le financement participatif en actions

Lorsque le financement participatif entrepreneurial a commencé à prendre de l'ampleur il y a un peu plus de dix ans, le concept était relativement simple. Les entrepreneurs présenteraient leurs idées et offriraient une sorte d'incitation au soutien, et ceux qui trouvaient ces idées suffisamment attrayantes participeraient à leur réalisation. Bien que techniquement considérés comme des investisseurs, ces bailleurs de fonds ne reçoivent jamais aucune propriété de l'entreprise. Au lieu de cela, leur soutien financier est récompensé par des articles tels que des chemises et l'accès aux premiers prototypes.

Bien que la forme de financement participatif ci-dessus reste la plus importante, certains développements juridiques ont ouvert la porte à des méthodes plus complexes de mobilisation de capitaux. En 2016, par exemple, la loi sur l'emploi a été promulguée. En conséquence, les campagnes de financement participatif peuvent désormais offrir des fonds propres en échange de contributions. Cependant, cette forme de financement par emprunt comporte toute une série de considérations juridiques avancées. Contrairement au financement participatif traditionnel, les campagnes qui offrent des fonds propres sont soumises à l'œil vigilant de la Securities Exchange Commission. En conséquence, il est fortement conseillé de rechercher ces réglementations avant de proposer des actions. Un bon point de départ serait cet excellent guide créé par Fundable.

Prendre au sérieux les lois sur la propriété intellectuelle

Étant donné que les plateformes de financement participatif possèdent une abondance d'entrepreneurs inexpérimentés, elles se révèlent être une cible idéale pour ceux qui cherchent à gagner rapidement de l'argent sur le travail des autres. Ces personnes parcourent les plateformes de financement participatif dans l'espoir de trouver des joyaux cachés qui n'ont pas encore reçu une forme de protection juridique. Ils intègrent ensuite ces concepts dans leurs propres produits ou déposent simplement un brevet et extraient les droits de licence du créateur légitime de la propriété intellectuelle. Pour éviter ce cauchemar, vous devez aller déposer un brevet provisoire. Bien que cela puisse être fait indépendamment avec suffisamment de recherche, il vaut mieux laisser les concepts et inventions complexes entre les mains compétentes d'avocats spécialisés dans les lois sur la propriété intellectuelle.

Bien sûr, vous souhaiterez également enregistrer des logos d'entreprise et du matériel protégé par des droits d'auteur, tels que de la musique et des animations. Très souvent, les avocats proposent des forfaits qui incluent tous ces éléments pour un prix unique. Un autre avantage supplémentaire de l'embauche d'un avocat en propriété intellectuelle est qu'il dispose des ressources nécessaires pour analyser rapidement et efficacement les brevets préexistants afin de détecter tout conflit potentiel. Bien que cela puisse également être fait indépendamment par les entrepreneurs, il s'agit d'un processus laborieux qui implique souvent des enregistrements qui n'ont pas été numérisés.

Vous devez également vous assurer de ne pas violer la propriété intellectuelle d'autrui. Contrairement à un tweet ou à une publication Facebook, le contenu publié sur un site de financement participatif est intrinsèquement utilisé dans le but de générer de l'argent. En tant que tel, vous pouvez vous retrouver dans la triste fin d'un procès si vous utilisez de la musique ou des œuvres d'art que vous ne possédez pas ou n'avez pas reçu de licence d'utilisation (comme l'utilisation d'une chanson pop dans une vidéo promotionnelle).

Évitez les fausses promesses et les allégations trompeuses

Les campagnes de financement participatif sont essentiellement un contrat entre vous et des centaines (parfois des milliers) de personnes. Bien que le financement participatif par actions s'accompagne sans aucun doute d'obligations plus claires, toutes les formes de financement participatif sont soumises à la juridiction des conseils nationaux de protection des consommateurs. La tromperie et le non-respect de ses promesses peuvent entraîner des accusations criminelles, de lourdes amendes et même une peine de prison. Comme exemple des conséquences de cela, considérons le cas des cartes à jouer Asylum. Cette campagne a recueilli plus de 50 000 $ grâce à une campagne Kickstarter, mais a rapidement disparu sans honorer ne serait-ce qu'un seul engagement. En 2015, la Washington State AG a poursuivi l'affaire et, ce faisant, est entrée dans l'histoire en intentant la toute première poursuite pénale contre une campagne de financement participatif. Depuis, d'autres procureurs ont emboîté le pas,il est donc essentiel pour les entrepreneurs de rechercher les lois pertinentes des États et d'éviter de prendre des engagements qu'ils ne peuvent pas respecter pleinement.

Dernières pensées

En conclusion, le financement participatif reste une aubaine pour les entrepreneurs en herbe, à condition qu'ils ne commettent pas l'erreur de le traiter comme une machine d'argent magique sur Internet. N'oubliez pas que collecter des sommes importantes à partir d'une campagne de financement participatif ne fait pas de quelqu'un un entrepreneur prospère. Pour gagner ce titre, ils doivent en fait retrousser leurs manches et faire le travail acharné nécessaire pour donner vie à leur excellente idée. Néanmoins, le capital de départ et une base de soutien intégrée facilitent certainement les choses, alors assurez-vous de lancer votre campagne sur une base juridique solide pour éviter de gaspiller une telle opportunité en or.