Escroqueries minières d'or

Tout le monde devrait tenir compte du conseil de Mark Twain, qui a été construit de différentes manières mais se résume à: «Une mine d'or est un trou dans le sol entouré de menteurs. D'autres ont mis en garde contre les vendeurs à la voix douce qui promettent une richesse fabuleuse dans une mine où ils ramassent des pépites de la taille d'une pomme. Cependant, malgré tous les conseils des sages, il y a encore des gens qui garent leurs doutes et perdent leurs chemises.

Bibliothèque du Congrès

Saler la mine

Un des favoris des escrocs à l'époque de la ruée vers l'or était de saler la mine. Un projet impliquait de charger un fusil de chasse avec de la poussière d'or et de le tirer sur une section stratégique d'une ancienne mine. La marque serait alors dirigée lors d'une inspection de la mine et soigneusement guidée vers la section préparée. L'argent changerait de mains et l'investisseur bientôt malheureux découvrirait qu'il y avait peu d'or dans ces collines.

Dans une variante, les escrocs pourraient revendiquer une parcelle de terre stérile et annoncer qu'ils ont trouvé de l'argent. Les autorités enverraient un arpenteur-géomètre pour vérifier la revendication. Lorsque l'arpenteur a décidé sur quelle partie du claim creuser pour confirmer la découverte, un serpent mort serait projeté en vue; un hochet était le choix préféré. Avant que l'arpenteur n'ait la chance de remarquer que le serpent ne bougeait pas, il obtenait les deux canons d'un fusil de chasse. Avec le sol maintenant bien salé, les escrocs disaient: «C'était proche. Mais il est prudent de creuser maintenant.

L'arpenteur ayant confirmé la présence d'argent, la réclamation pourrait être découpée et vendue à des chercheurs de trésors sans méfiance.

Rob

Scandale Bre-X

L'escroquerie du salage de la mine a été ressuscitée dans les années 1990 à grande échelle. Une société appelée Bre-X, basée à Calgary, en Alberta, a annoncé en 1995 qu'elle avait découvert d'importants gisements d'or à un endroit appelé Busang en Indonésie.

Le directeur du projet, le géologue philippin Michael de Guzman, a déclaré qu'il y avait plus de deux millions d'onces troy du métal brillant brillant sur le site; une estimation qui n'a cessé d'augmenter jusqu'à atteindre 2 000 tonnes.

Les échantillons de minerai ont été examinés par des experts et déclarés légitimes. Les courtiers en valeurs ont conseillé aux clients de participer à cette découverte d'or d'éléphant. La valeur des actions Bre-X est passée de quelques centimes par pièce à près de 300 $ chacune. Les investisseurs qui sont arrivés tôt étaient très heureux. Au sommet, la société avait une capitalisation boursière de plus de 6 milliards de dollars.

L'accord semblait si bon que certains grands joueurs ont commencé à se frayer un chemin, y compris le président indonésien Suharto (qui n'a jamais laissé passer la chance d'obtenir une part de l'action) et le géant minier américain Freeport-McMoRan.

Raimond Spekking

Mais les bons moments n'ont pas duré. Le 19 mars 1997, de Guzman «est tombé» d'un hélicoptère dans la jungle indonésienne. Au moment où son corps a été retrouvé, les bestioles de la forêt avaient apprécié plusieurs déjeuners et dîners et tout ce qui restait pour identifier de Guzman était une empreinte de molaire et de pouce.

Quelques jours plus tard, Freeport-McMoRan a annoncé que les échantillons de minerai chargés d'or qu'ils ont vérifiés contenaient des quantités «insignifiantes» de métal précieux et que le gabarit était en place. Bre-X a fait faillite, mais personne directement impliquée dans l'entreprise n'a subi de conséquences, bien que son fondateur David Walsh soit décédé d'un anévrisme cérébral dans sa luxueuse maison des Bahamas à l'âge de 52 ans.

L'évasion de Michael de Guzman

En 2005, le National Post a publié un article disant que l'une des nombreuses épouses de de Guzman avait reçu un mandat du Brésil daté après sa mort apparente. L'argent provenait des 100 millions de dollars de Guzman gagnés lorsqu'il a vendu ses actions Bre-X à un niveau proche de leur apogée.

La série télévisée Masterminds , dans un épisode de 2004 intitulé «Fool's Gold», désigne Michael de Guzman comme la personne qui a conçu toute l'escroquerie.

Il est difficile de croire que l'homme qui a mis en place cette escroquerie incroyablement intelligente n'avait pas également de stratégie de sortie qui lui permettrait de s'échapper avec le produit.

Il y a eu beaucoup de dommages collatéraux. Le directeur de la Bourse de Toronto a été contraint de quitter la Bourse pour avoir autorisé la cotation de ce qui s'est avéré être une société très douteuse. Et certains grands investisseurs ont été emmenés chez les nettoyeurs; la Caisse de retraite des enseignantes et des enseignants de l'Ontario a perdu 100 millions de dollars et la Caisse de retraite du secteur public du Québec de 70 millions de dollars. Des milliers de petits investisseurs ont perdu tout ou partie de leurs économies et certains se sont suicidés.

Un imbécile et son argent sont bientôt séparés.

David Goehring

L'arnaque Taranganba

En route pour une autre époque et un autre lieu, mais une parade similaire de spéculateurs plus sages mais plus pauvres. En 1886, de l'or, en grande quantité, a été découvert à la mine Mount Morgan dans le Queensland, en Australie. La fièvre de l'or s'est répandue dans la colonie et dans le monde entier.

Robert Ross possédait un terrain à environ 80 km à Taranganba. Il a expliqué que s'il y a de l'or au mont Morgan, les gens pourraient croire qu'il y a de l'or sur ma propriété. Et je crois qu'ils l'ont fait quand Ross a raconté qu'il avait découvert des gisements qui rivalisaient avec ceux de Mount Morgan.

L'argent est arrivé; un quart de milliard de dollars estimé en valeur actuelle. Mais il n'y avait pas une seule once d'or nulle part à Taranganba. Ross et ses collègues escrocs ont très bien réussi et aucun d'entre eux n'a ressenti la piqûre aiguë de la loi.

Bien qu'il y ait eu justice d'une sorte; Ross a gaspillé la plus grande partie de sa fortune, probablement par le jeu, et est mort d'un accident vasculaire cérébral en quelques années.

Bonus Factoids

• La valeur de l'or est liée à sa rareté. L'or a été découvert sur tous les continents et le corps humain moyen en contient 0,2 milligramme. Cependant, ce n'est que le 73e élément le plus abondant de la planète. Le platine, l'osmium, le rhodium et l'iridium sont moins courants et, par conséquent, plus précieux once pour once.
• Tout l'or jamais extrait rentrerait dans trois piscines olympiques.
• Selon le US Geological Survey, plus d'or peut être récupéré d'une tonne de vieux ordinateurs que ne peut être raffiné à partir de 17 tonnes de minerai d'or.
• Un gramme d'or, de la taille d'un grain de riz, peut être aplati en un film qui couvrira une superficie d'un mètre carré.

Sources

• "Plus étrange que la fiction: le scandale de l'or Bre-X." Archives de la Société Radio-Canada .
• «La plus grande escroquerie d'or.» Jacquie Mackay, ABC Capricornia , 9 septembre 2008.
• "Ordinateurs obsolètes," mine d'or "ou déchets de haute technologie?" US Geological Survey, non daté.

© 2016 Rupert Taylor