L'état inquiétant de l'enseignement collégial

Les coûts des manuels ont augmenté de 67% dans l'ensemble au cours de la dernière décennie. Les entreprises de manuels ne sont pas intéressées par l'éducation - elles veulent juste votre argent.

Nick Fewings

Les étudiants en ont-ils pour leur argent?

L'université aux États-Unis est-elle en train de devenir l'une des plus grandes escroqueries financières de l'histoire mondiale? Ou s'agit-il toujours d'un investissement intelligent sur la voie de la sécurité financière? Avec la flambée des prix des frais de scolarité et les études collégiales de plus en plus difficiles à atteindre pour les étudiants à faible revenu, il est difficile de passer à côté de certains des écarts flagrants dans le coût des frais de scolarité et la qualité des services fournis par les collèges et les universités.

Après avoir payé le coût exorbitant des frais de scolarité et d'autres frais mystérieux que personne ne comprend vraiment, les étudiants devraient mettre de côté environ 1000 $ par an pour couvrir le coût des livres et du matériel. Les prix des manuels ont augmenté de 1 047% depuis 1970, un tarif exorbitant et généralement prohibitif pour les étudiants issus de milieux à faible revenu.

Payer des frais pour faire vos devoirs

L'arnaque des manuels est intelligente. Les entreprises de manuels combinent un manuel en ligne avec un code d'accès qui vous permet d'obtenir du contenu en ligne. La plupart des collèges utilisent un système comme Blackboard ou Desire2Learn, où les professeurs peuvent publier des annonces et les étudiants poster des devoirs. Mais certains professeurs décident de renoncer à ces services gratuits et utilisent des sites Web distincts appartenant aux sociétés de manuels, qui ne sont pas gratuits ou ouverts à tous les étudiants. Ces sites nécessitent des codes d'accès fournis par ces mêmes sociétés de manuels.

De plus, ces codes d'accès ne peuvent être utilisés qu'une seule fois, donc si vous pensiez pouvoir éviter toutes ces absurdités et récupérer une copie de votre manuel dans une librairie d'occasion, oubliez-la. Si vous achetez un manuel d'occasion, il n'aura pas le code d'accès et vous ne pourrez effectuer aucun de vos travaux. Afin de faire vos devoirs, vous pourriez payer 200 $ ou plus pour acheter le code d'accès. Les étudiants dépensent des centaines en manuels chaque trimestre et n'ont plus la possibilité de récupérer une partie de cet argent en vendant le manuel une fois le trimestre terminé. Personne ne veut une copie de votre manuel désormais inutile. Les éditeurs de manuels réussissent à détruire le marché du livre d'occasion et à gagner une somme incroyable en vendant ces codes d'accès hors de prix.

Depuis des années, la production de nouvelles éditions est une pratique courante dans l’industrie des manuels, même dans des domaines très lents tels que la métaphysique. Pour que les professeurs obtiennent un contrat avec la plupart des éditeurs de manuels, ils doivent accepter de produire un certain nombre d'éditions (généralement 3 éditions en 5 ans). Le but de cet accord est de saper le marché des manuels d'occasion en imposant effectivement une taxe sur les étudiants qui est payée directement aux éditeurs de manuels.

Obsolescence planifiée

Certaines écoles publient des manuels spécifiques au département (un texte standard avec quelques modifications mineures), puis ajoutent un avis indiquant: "Ce livre ne peut être ni acheté ni vendu." L'éditeur envoie alors une redevance au département, qui néglige de parler à ses étudiants de cet arrangement très rentable. Les étudiants paient le prix ici, et tous les étudiants n'ont pas les moyens d'acheter un manuel d' anatomie humaine dixième édition. Dois-je croire que l'anatomie humaine change autant chaque année? Parce que je pense que les étudiants se font arnaquer ici. Voilà pour l'intégrité académique, je suppose.

Ce modèle est basé sur l' obsolescence planifiée. Si une société d'édition de manuels trouve une faute de frappe, elle imprimera une nouvelle édition et incitera les étudiants à l'acheter. Si un diagramme de meilleure qualité est trouvé, devinez quoi? Ils imprimeront une autre nouvelle édition. Le calcul n'a pas beaucoup changé depuis son invention au 17ème siècle, mais en l'espace de seulement 13 ans, il y a eu huit éditions du manuel de calcul le plus vendu de James Stewart. Le livre coûte 245,98 $, un profit qui a permis à Stewart sa maison de 24 millions de dollars.

Les grands éditeurs écrasent la concurrence

Certaines entreprises ont essayé d'offrir aux étudiants une meilleure alternative. L'une de ces sociétés s'appelle Boundless, une entreprise qui produit du contenu texte, photo et vidéo de haute qualité dans une variété de sujets. Boundless a organisé ces données de manière à refléter les manuels populaires, chapitre par chapitre. Trois éditeurs de manuels, Cengage, Pearson et MacMillan ont tenté de poursuivre Boundless, arguant que la commande des chapitres était en violation du droit d'auteur. (Comme si placer un chapitre sur l'offre et la demande avant un chapitre sur l'élasticité était si révolutionnaire qu'il valait le prix de 300 $).

En parlant d'éditeurs, l'une des raisons pour lesquelles cette arnaque fonctionne si bien est due au manque de concurrence sur le marché des manuels scolaires. MacMillan, Cengage et Pearson contrôlent 80% du marché; ils évitent de publier des livres dans des matières dans lesquelles leurs concurrents ont trouvé du succès, limitant les options offertes aux professeurs et aux étudiants. Cengage et McGraw-Hill Education ont uni leurs forces l'année dernière pour créer une entreprise avec une valorisation combinée de 5 milliards de dollars, juste derrière Pearson, qui a une capitalisation boursière de 8,5 milliards de dollars. Donc, lorsque vous êtes dans votre dortoir en train de boire un paquet de 25 cents de meilleurs ramen parce que c'est tout ce que vous pouvez vous permettre, maudissant vos devoirs en ligne pour vous marquer mal parce que vous avez entré ¼ au lieu de 0,25, vous pouvez remercier le PDG de McGraw Hill, Michael Hansen.

Le problème complémentaire

Une autre tendance croissante (euh, escroquerie ) dans les collèges et universités à travers le pays est le recours à des professeurs à temps partiel et auxiliaires. De nombreux professeurs auxiliaires ont du mal à joindre les deux bouts, survivent grâce à des bons d'alimentation et ne reçoivent aucune prestation sous forme d'assurance médicale ou dentaire, de régimes de retraite ou de congés de maladie. Les professeurs auxiliaires peuvent être forcés de travailler dans plusieurs écoles juste pour joindre les deux bouts et ne peuvent pas se permettre d'appeler malades et de risquer un quai avec leur salaire déjà maigre. Ces professeurs auxiliaires représentent maintenant environ 50 pour cent des professeurs d'université.

Nicole Beth Wallenbrock, professeure auxiliaire, a obtenu son doctorat. afin qu'elle puisse devenir professeur à plein temps et subvenir aux besoins de son fils avec un revenu stable. Wallenbrock ne trouve que du travail à temps partiel en enseignant deux cours à la City University de New York, gagnant 2 800 dollars par classe, malgré une note plus élevée que la plupart de ses pairs. Elle vit dans l'appartement le moins cher qu'elle pouvait trouver en dehors de la ville, à trois heures de trajet. Elle survit grâce à l'aide publique et à l'aide de sa famille. Elle est devenue déprimée et découragée par le marché du travail en tant que professeur, estimant qu'elle a laissé tomber sa famille et elle-même. Les universités ont de plus en plus décidé d'aller dans le sens des grandes entreprises - réduire les coûts en embauchant davantage d'employés à temps partiel pour faire le travail des employés à plein temps.

Plus de 70% des professeurs aux États-Unis sont des professeurs «contingents», à temps partiel et à temps plein, qui sont nommés en dehors de la permanence, ce qui permet aux universités d'économiser beaucoup d'argent. Cela laisse les professeurs indisponibles pour les étudiants, moins d'énergie en classe et moins de temps consacré à la notation et aux commentaires significatifs dont les étudiants ont besoin. Terry Hartle de l'American Council of Education soutient que dans «certaines disciplines, en particulier les domaines à vocation professionnelle, vous pouvez être en avance en ayant un professeur auxiliaire avec un niveau extraordinaire d'expérience dans le monde réel», mais les professeurs auxiliaires enseignent dans toutes les disciplines. Selon Hartle, les écoles n'ont pas le choix:

«Les pressions exercées sur les collèges et les universités pour maintenir les frais de scolarité sont extrêmement élevées. Le recours à des facultés contingentes comme des auxiliaires offre-t-il plus de flexibilité aux universités en tant qu'entreprises économiques qui doivent rester en affaires? Oui, c'est certainement le cas.

Hartle convient que travailler comme auxiliaire est une façon incroyablement difficile de gagner sa vie, mais soutient que personne n'oblige quiconque à devenir un auxiliaire. Beaucoup de gens croient que les universités exploitent simplement des compléments afin de pouvoir dépenser plus d'argent pour les frais de scolarité pour des services non académiques comme les installations et les stades, plutôt que pour améliorer l'enseignement en classe. Les étudiants et les professeurs de tout le pays se battent pour que les auxiliaires reçoivent un salaire plus élevé et le droit de se syndiquer.

Les professeurs auxiliaires font partie des postes les moins bien rémunérés dans une université typique, à l'instar de ce qu'un concierge travaillant dans le même bâtiment pourrait gagner. À l'autre bout du spectre, certaines facultés gagnent des centaines de milliers de dollars par an en tant que prévôts, présidents et chanceliers d'universités. Entre 1970 et 2008, la rémunération complémentaire a diminué de 49%, tandis que le salaire du président d'université a augmenté de 35%.

Les professeurs auxiliaires constituent désormais la majorité des enseignants de l'enseignement supérieur dans tout le pays.

Profit sur l'éducation

Le capitalisme académique est en train de redéfinir notre façon de voir l'éducation et le système universitaire. Les universitaires recherchent le soutien des bailleurs de fonds dans l'espoir que leurs découvertes conduiront à des applications commerciales lucratives, les départements commercialisent des cours auprès des étudiants, car des chemins sûrs vers les carrières et les universités remplacent les postes d'enseignants menant à la permanence par des professeurs auxiliaires pour protéger les résultats à tout prix.