Arnaques de location Craigslist: que rechercher et comment se protéger

Avec les marchés de location serrés, les escrocs ont envahi Craigslist pour profiter des chasseurs désespérés de maisons et d'appartements. Protégez-vous en apprenant à identifier ces fausses publicités.

TheDigitel de Charleston, CC BY 2.0, via Flickr

L'année dernière, en cherchant un appartement sur craigslist, j'ai remarqué une tendance inquiétante dans la sélection de logements: environ un quart des annonces, peut-être plus, ont été publiées par des escrocs étrangers qui cherchaient à gagner facilement de l'argent auprès de chasseurs d'appartements désespérés. Pour vous montrer de quoi je parle, voici un e-mail que j'ai reçu après avoir répondu à une annonce concernant un appartement d'une chambre à Palo Alto, en Californie. J'en ai reçu des dizaines comme ceux-ci lors de ma recherche d'appartement, certains identiques les uns aux autres sauf pour l'adresse.

openDemocracy, CC BY-SA 2.0, via Flickr

Ceux d'entre vous qui connaissent ce type d'escroquerie savent ce qui va suivre. Le «propriétaire» vous proposera de vous envoyer la clé de l'appartement une fois que vous lui aurez versé une caution sur la location. Bien sûr, vous ne reverrez plus jamais l'appartement ni votre argent.

Callee MacAulay de Toronto, Canada, CC-BY-2.0, via Wikimedia Commons

Pourquoi les gens y tombent-ils?

Pour beaucoup d'entre vous, l'anglais maladroit et cassé de l'e-mail, le manque de personnalisation et l'histoire clichée du travail missionnaire crient «arnaque». Pourquoi, alors, tant de gens tombent amoureux?

• Désespoir: Cette affectation particulière était dans la région de la baie de San Francisco, où il est presque impossible de trouver un appartement pour un loyer raisonnable. Croyez-le ou non, beaucoup de gens ont probablement répondu à la fausse publicité mentionnée ci-dessus, car 1400 $ pour un appartement d'une chambre à Palo Alto (au moins, les parties sûres) sont presque inconnus. Là où je vis, les appartements à des prix raisonnables sont souvent saisis dans la journée suivant leur publication sur craigslist - parfois en quelques heures. Certains locataires sont tellement désespérés pour une location qu'ils agiront vite sans réfléchir aux détails.
• Adresses et photos réelles: la plupart des publicités frauduleuses utilisent des adresses et des photos de propriétés réelles. Les fraudeurs récupèrent les détails et les photos des annonces de maisons réelles à vendre ou à louer, et ils publient les informations comme les leurs. Dans certains cas, les escrocs utilisent même les vrais noms des personnes qui possèdent les propriétés.
• Confiance: un nombre important d'annonces frauduleuses sont publiées par des personnes qui prétendent être des missionnaires en Afrique ou au Royaume-Uni, et leurs courriels sont jonchés de «Dieu vous bénisse» et d'autres déclarations religieuses. Je suppose que cela profite aux gens qui supposent que si quelqu'un prétend être missionnaire, il doit être honnête!

Woodennature (travail personnel), CC-BY-SA-3.0, via Wikimedia Commons

Quelques signes avant-coureurs

Toutes les fausses publicités sur craigslist ne seront pas aussi évidentes que notre missionnaire britannique. Voici quelques signaux d'alarme qui devraient vous faire sérieusement remettre en question l'authenticité d'un futur propriétaire, voire abandonner complètement votre poursuite de la location.

• Manque de personnalisation: les affiches de fausses annonces envoient généralement des lettres types sans référence à votre nom ou à tout ce que vous avez pu mentionner dans votre réponse à l'annonce. Notez le message d'accueil générique «bonjour» dans l'exemple ci-dessus.
• Anglais cassé: «… merci de m'être intéressé à mon appartement.» De nombreux escrocs (mais pas tous) sont à l'étranger.
• Informations remplies automatiquement: dans l'exemple ci-dessus, notez comment les informations spécifiques à l'unité (l'adresse et le montant du loyer) sont en gras et entre parenthèses. L'escroc utilise un logiciel pour remplir automatiquement les informations en fonction de laquelle des milliers d'annonces de l'escroc auquel la victime répond.
• Le loyer est inférieur au prix du marché: si le loyer est bien inférieur à ce qui est typique de la région, il y a un problème.
• Propriétaire absent: Si le propriétaire potentiel prétend être un missionnaire ou «voyager», c'est une arnaque.
• Pression: méfiez- vous si un propriétaire utilise des tactiques de peur («sauf si vous envoyez un dépôt maintenant, je vais louer à quelqu'un d'autre») ou vous incite de quelque manière que ce soit à payer un dépôt ou à signer un contrat de location.
• Transfert d'argent: un propriétaire légitime ne vous demandera jamais de transférer de l'argent, en particulier à l'étranger.

Par SVG par Gregory Maxwell (modifié par WarX) (Travail personnel), Domaine public, via Wikimedia Commons

À faire et à ne pas faire

• N'acceptez jamais de louer une unité sans jamais réellement voir l'intérieur de la propriété. Ne vous contentez pas de ne voir que l'extérieur de la propriété, c'est une autre arnaque courante.
• Rencontrez toujours le propriétaire potentiel en personne - parler au téléphone ne suffit pas.
• Ne transférez jamais d'argent. Payez votre acompte par chèque (jamais en espèces) en personne.

Faites confiance à votre instinct et ne laissez personne vous pousser à conclure un contrat de location. Si quelque chose ne va pas, reculez! Vous pouvez toujours trouver une location ailleurs.

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