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Boeing 727-027, c / n 19501/453
Piergiuliano Chesi, via Wikimedia Commons
Dans les années soixante-dix, Braniff International Airlines embauchait beaucoup en attendant l'approbation des itinéraires de voyage élargis et de nouvelles destinations. Avec autant de nouvelles recrues provenant de l'école de formation des agents de bord, les diplômés se voyaient généralement attribuer un horaire de réserve de réserve, ce qui signifie qu'ils pouvaient être appelés à travailler sur un vol avec un préavis d'une heure.
Il y avait peu de chance pour les recrues de gagner un horaire de vol avec des destinations de routine programmées. En tant que réservistes, les voyages ont été attribués pour couvrir les agents de bord qui ont appelé en cas de maladie ou qui ont manqué une correspondance en raison de retards mécaniques. Lorsque Scheduling est appelé, cela peut signifier un vol vers Omaha, Detroit, Kansas City ou une série de villes. Pour les plus chanceux, cela pourrait être une mission de travail pour un vol de huit heures à Hawaï avec une escale confortable sur la plage tropicale.
Diplôme et photo de fin d'études de la classe
Peg Cole
La Federal Aviation Administration (FAA) exigeait que les annonces de vols internationaux soient faites en deux langues, ce qui signifiait que les vols internationaux étaient principalement attribués à des agents de bord bilingues. J'ai été surpris tôt un matin quand le téléphone a sonné et que la voix trop joyeuse a dit: «Faites emballer votre crème solaire et votre maillot de bain, vous vous dirigez vers Acapulco.» Ce vol était mon premier vol vers le Mexique.
Carte postale des années 70
En tant qu'agents de bord, nos affectations de voyage étaient directement basées sur notre ancienneté au sein de l'entreprise. Parfois, l'ancienneté sur les vols était déterminée par la date de naissance d'une personne qui pouvait mettre ce membre d'équipage en charge. Lors d'un vol à destination de Detroit, nous étions tous des recrues avec moins de six semaines de travail. Avec un équipage de cinq personnes à bord d'un avion de la série 727, deux membres d'équipage travaillaient en première classe tandis que les trois autres travaillaient comme entraîneur. L'un travaillerait la cuisine, l'autre ferait des plateaux-repas et le troisième servirait des boissons. Même si nous nous sommes couverts les uns les autres dans ces emplois, le membre d'équipage principal a assigné les tâches pour le vol.
Les agents de bord ayant de l'ancienneté pourraient gagner un horaire idéal comme le voyage de Dallas à Hawaï, un vol aller-retour de huit heures. Cela signifiait que quatre voyages par mois permettraient de respecter leurs heures de base minimales pour travailler chaque mois.
À la trappe arrière à bord d'un vol charter d'Hawaï à Chicago.
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Les recrues comme moi se retrouveraient avec un horaire mensuel de neuf jours de congé spécifiques répartis tout au long du mois. Les autres jours du mois, nous étions en appel vingt-quatre heures sur vingt-quatre et nous devions être prêts à décoller à tout moment, même si nous ne serions peut-être pas appelés du tout. La plupart du temps, nous recevions un préavis d'au moins quelques heures d'un voyage à venir ou parfois même d'une mission pour le lendemain. C'était agréable de s'éloigner du téléphone fixe (il n'y avait pas de téléphone portable) pendant quelques heures sans s'inquiéter. Comme les femmes enceintes, nous vivions avec une valise emballée près de la porte afin de partir à court préavis.
Les agents de bord étaient autorisés à louer des téléavertisseurs à nos propres frais, mais nous avons été avertis que si nous manquions un appel de planification, cela pourrait signifier une suspension. Pendant les quatre-vingt-dix premiers jours de probation, c'était un risque énorme si nous nous aventurions hors de la zone de couverture du téléavertisseur. La plupart des agents de bord ne pouvaient pas se permettre un téléavertisseur sur le salaire de base que nous gagnions.
Agents de bord débutants à Hawaï
Peg Cole
Repas de Kansas City
Une de mes premières affectations après la formation a été de travailler sur un repas à Kansas City. Il s'agissait d'une série épuisante de vols de banlieue où des repas chauds étaient servis pendant une heure et dix minutes de vol. Habituellement, les avions étaient complètement remplis de navetteurs et de voyageurs d'affaires.
Nous n'avons pas utilisé les chariots de service roulants vus dans les avions aujourd'hui. Nos PSK (kits de services passagers) sont restés enfermés dans la section de stockage de la cuisine. Nous avons littéralement fait courir les plateaux-repas dans les allées en les empilant plusieurs au fond de nos bras pour faire moins de voyages. Nous ramassions les plateaux tout en servant des seconds cafés.
Trois agents de bord travaillaient dans la section des autocars: l'un travaillait dans l'office en tirant les entrées des fours et en installant des plateaux-repas; un autre distribuait des plateaux-repas aux passagers tandis que le troisième servait des boissons froides et chaudes. Les deux autres agents de bord à bord travaillaient en première classe.
Après avoir effectué une série de deux ou trois vols repas, l'équipage était littéralement essoufflé en attendant l'assaut des passagers pour le prochain segment de vol.
L'uniforme Pucci
Tunique et pantalon en laine avec le body en tricot de polyester conçu par Pucci.
Peg Cole
Verres glacés et chambres d'hôtel
L'agent d'embarquement remettrait un rapport de passager à l'agent de bord principal avant le début de l'embarquement des passagers. Cela donnerait un nombre exact de passagers à attendre sur le vol. La FA principale affecterait les lieux d'affectation au reste de l'équipage et transmettrait ces informations.
Après un segment de repas particulièrement éprouvant, le senior affecté à bord a dit à l'équipage recrue dans l'entraîneur que le prochain segment de vol, nous aurions un avion entièrement chargé. Gémissant intérieurement en souriant, puis échangeant des regards significatifs les uns avec les autres, nous avons commencé à glacer des dizaines de verres en préparation. Cette tâche a été effectuée avant le décollage pour avoir une longueur d'avance sur le service de boissons qui a commencé après que l'avion se soit stabilisé.
En réalité, seule une poignée de passagers est montée à bord. Les deux personnes âgées travaillant à l'avant ont pensé que c'était une huée de nous voir bousculer. Vous savez, les recrues! C'était une variante des rites de passage pour les débutants. Nous avons tous bien ri, plusieurs années plus tard.
Mais pire que les blagues pratiques ou se tenir debout pendant quatorze heures de service, un agent de bord pourrait se retrouver coincé dans une chambre d'hôtel avec le même farceur pratique avec lequel il avait volé toute la journée. La compagnie aérienne a attribué des chambres d'hôtel partagées aux agents de bord afin de réduire les frais généraux.
Selon le nombre et le sexe de l'équipage; la personne étrange pouvait se voir attribuer une chambre, ce qui était toujours un espoir, mais ce n'était pas souvent la réalité, car les personnes âgées avaient le choix de la chambre, bien sûr.
Tableau de poids pour les agents de bord de sexe féminin 1976.
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Escale au Mexique
Notre vol est arrivé des heures après la tombée de la nuit et au moment où notre équipage a passé la douane et a pris la navette pour l'hôtel, il était assez tard. Malgré l'heure, je voulais voir quelques-uns des sites touristiques avant de décoller tôt le lendemain matin.
L'hôtel de luxe était situé à une courte distance de l'océan mais on m'a averti que marcher sur la plage la nuit n'était certainement pas sûr, alors j'ai abandonné l'idée. Les magasins étaient également fermés pour la soirée, alors j'ai essayé de convaincre mon équipier bilingue de me rejoindre au salon de l'hôtel.
«J'ai déjà vu le salon», me dit-elle avec irritation.
Elle faisait partie de ces agents de bord qui n'apportaient jamais de vêtements de ville lors des escales, les utilisant comme excuse pour rester dans la chambre d'hôtel. Il nous était interdit de boire en portant nos uniformes. Je lui ai prêté certains de mes vêtements pour la convaincre de me rejoindre au piano-bar et de m'aider à éviter les ennuis puisque je ne parlais pas la langue.
Avec un peu plus de persuasion, elle a accepté et nous avons partagé une belle soirée remplie de bonnes conversations et de bonne musique, devenant ainsi des amis. Il s'est avéré que notre amitié était de nature temporaire et s'est terminée à la porte de notre chambre d'hôtel. À ce moment-là, elle a insisté pour que je remette mon réveil qu'elle a rapidement caché au fond de sa valise. Elle a expliqué: "Le bruit me dérange."
À ce moment-là, il était extrêmement tard et je voulais juste dormir, mais c'était presque impossible. J'ai continué à me réveiller pour vérifier ma montre avec ma lampe de poche pratique pour hôtesse de l'air. Je me demandais si elle me réveillerait à l'heure ou non. Elle était fidèle à sa parole quand le matin est arrivé et j'ai perdu le sommeil pour rien.
Alors que je repense à ces petites farces et blagues, elles ont toutes été faites de manière amusante sans aucun mal et ont servi de rites de passage pour le nouveau travail.
© 2010 Peg Cole